immer wenn ich anfange, über Dezimalzeit zu sprechen, neigen die Leute dazu, die Augen zu verdrehen und zu sagen: „Oh, da spricht St. John schon wieder über alternative Zeitmesssysteme.“ Und sie liegen nicht falsch! Ich liebe die skurrilen, leicht utopischen Versuche, etwas Besseres zu machen als das, was wir haben, selbst wenn diese Ideen bei der Umsetzung irgendwo scheitern. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich auch konstruierte Sprachen wie Esperanto und Toki Pona liebe. Scharfsichtige Leser erinnern sich vielleicht sogar daran, dass mein letzter Beitrag in diesem Blog, Wir sehen uns im Chatroom, auch über alternative Methoden der Zeitmessung war, aber heute möchte ich über einen neuen Fund sprechen, den ich in der Jost Bürgi Research Library der Horological Society of New York (HSNY) gemacht habe: einen unangekündigten Versuch eines Dezimalzeitmesssystems direkt aus den USA der 1960er Jahre.
Aber reden wir erstmal Klartext. Ich werde nicht damit anfangen, warum wir replica Uhren mit 10 Stunden auf dem Zifferblatt haben sollten. Warum haben wir überhaupt Uhren mit 12 Stunden auf dem Zifferblatt? Wessen geniale Idee war das? Wissen sie nicht, wie viel Ärger sie allen erspart hätten, wenn sie einfach mit 10 angefangen hätten? Glücklicherweise sagt uns „Time of Our Lives“, Sara J. Schechners unschätzbares Buch über Sonnenuhren, genau, was wir wissen müssen.
Die Zahl 12 geht bis auf die alten Ägypter zurück. Die moderne europäische Kultur hat nur wenig vom alten Ägypten. Es ist nicht schwer, sich die klassische griechische oder römische Zivilisation anzusehen und die Gegenwart darin widergespiegelt zu sehen – unser Banksystem, unsere Literatur und sogar unsere Architektur. Die Kultur des pharaonischen Ägypten ging jedoch im Laufe der Jahrhunderte der Besetzung und des sozialen Wandels weitgehend verloren. Eines der beständigsten Vermächtnisse, das wir von den Ägyptern haben, ist unser 24-Stunden-Tag. Sie begannen damit, die Nacht zu unterteilen. Die Ägypter erkannten 36 zeitanzeigende Sterne, von denen in jeder Nacht etwa 12 sichtbar waren, und so teilten sie die Nacht in 12 Zeiträume auf, basierend auf dem Auf- und Untergang dieser Sterne. Als sie den Tag einteilten, spiegelten sie die Anzahl der Nachtstunden wider. Die erste bekannte ägyptische Sonnenuhr stammt aus der Zeit um 1500 v. Chr., aber sie hatten wahrscheinlich schon im dritten Jahrtausend v. Chr. Sonnenuhren. Sie setzten 12 Markierungen auf ihre Sonnenuhren und schufen so den 24-Stunden-Tag.
Falls die Ägypter jemals kleinere Zeiteinheiten als eine Stunde benötigten, erwähnten sie es nicht. Das Verdienst für die Einteilung der Stunde in 60 Minuten und der Minute in 60 Sekunden gebührt den Mesopotamiern, die sehr viel Wert auf Pünktlichkeit gelegt haben müssen, wenn sie so besessen von Minuten und Sekunden waren. Jo Ellen Barnett schreibt in „Time’s Pendulum“, dass die mesopotamische Mathematik keine Bruchzahlen unterstützte, sodass die Mesopotamier als Umgehungsmaßnahme lieber ganze Zahlen mit einer großen Anzahl gleichmäßiger Teiler verwendeten. 60 ist durch 10 kleinere Zahlen teilbar, ohne dass ein Rest übrig bleibt, während 100 nur durch sieben andere Zahlen ohne Rest teilbar ist. Ein Drittel einer Stunde, das 33 ⅓ Minuten entspricht, hätte die Mesopotamier zum Weinen gebracht.
Laut Herodot erbten die Griechen dieses System von Stunden und Minuten von den Mesopotamiern, und von Griechenland aus ist es ein direkter Übergang zur Kultur des modernen Europas. So, da haben Sie es also, von Ägypten über Mesopotamien nach Griechenland bis in die Gegenwart. Nicht, dass niemand jemals über Alternativen nachgedacht hätte. Der Ideenkessel der Französischen Revolution brachte nicht nur das metrische System hervor, sondern auch den Versuch einer dezimalen Zeitmessung. Uhren hatten 10-Stunden-Zifferblätter, Stunden hatten 100 Minuten und Minuten hatten 100 Sekunden. Vor kurzem begann Swatch 1998 mit der Herstellung von Digitaluhren, die den Tag in 1.000 „Schläge“ unterteilten, ein System, das sie Internet Time nannten. Sie stellen keine Internet Time-Uhren mehr her.
Zwischen der Französischen Revolution und dem Internet gab es jedoch einen amerikanischen Vorschlag für ein dezimales Zeitsystem. Er stammte von Noble H. Stibolt (1925–2003) aus Matteson, Illinois, der 1961 eine Broschüre mit dem Titel „Sollte ‚ZEIT‘ modernisiert werden?“ veröffentlichte. Darin schlug Stibolt ein dezimales Zeitsystem vor, das er Metrictime nannte und das auf den Prinzipien des metrischen Systems aufbaute. Wie die Revolutionszeit teilte Metrictime den Tag in 10 Stunden, jede Stunde in 100 Minuten und jede Minute in 100 Sekunden. Stibolt ließ es jedoch nicht dabei bewenden. 1969 veröffentlichte er eine Nachfolgebroschüre, in der er seinen Vorschlag noch einen Schritt weiterführte und für einen metrischen Kalender plädierte. Dieser Kalender umfasste 10 Tage pro Woche, neun Wochen pro Jahreszeit, vier Jahreszeiten pro Jahr und fünf Feiertage, sodass er insgesamt 365 Tage pro Jahr umfasste. Die Wochentage wurden Plutoday (Pluday), Neptuneday (Nepday), Uranusday (Urday), Saturnday (Saturday), Jupiterday (Jupday), Marsday (Marday), Earthday (Erthday), Venusday (Venday) und Sunday genannt.
Stibolt entwickelte seine dezimalen Zeit- und Kalendersysteme mit erstaunlicher Detailgenauigkeit. Er ging sogar so weit, einen Uhrmacher in Massachusetts Prototypen von Wanduhren und Standuhren mit 10-Stunden-Zifferblättern herstellen zu lassen. Nicholas Manousos, Geschäftsführer von HSNY, hat sich zur Konstruktion dieser Uhren geäußert und darauf hingewiesen, dass es nicht so einfach ist, eine normale Uhr mit einem 10-Stunden-Zifferblatt auszustatten – das gesamte Getriebe muss neu konstruiert werden.
Seit ich Stibolts Broschüre gefunden habe, war ich fasziniert. Ich musste mehr wissen. Wer war dieser Mann, der scheinbar im Alleingang einen Kreuzzug führte, seine eigenen Broschüren druckte, seinen eigenen Kalender und sein eigenes Zeiterfassungssystem entwarf und dann verschwand? Als Bibliothekar und Archivar konnte ich nicht einfach in Ruhe lassen, ich musste nach Antworten suchen. Ich fand einige Spuren der Stibolts online. Sie waren eine Militärfamilie, also halfen öffentliche Aufzeichnungen, einige Hintergrundinformationen zu liefern, aber es gab nicht viel darüber, wie das alles zustande kam oder ob noch weitere Überreste ihrer Arbeit bis heute überlebt hatten. Ich war fast bereit aufzugeben, bis ich schließlich Kontakt zu einem Mitglied der Stibolt-Familie aufnahm, das mir half, das Rätsel um die Beziehung der Stibolts zur Uhrmacherei zu lösen.
Dan Stibolt ist der Sohn von Noble H. Stibolt, dessen Vater Noble Stibolt (1892–1969) hieß. Dan bezeichnet seinen Großvater als treibende Kraft hinter Metrictime. Der ältere Noble war Handelsreisender gewesen, aber aufgrund von Beinverletzungen, die er sich in der Schlacht von Saint-Mihiel im Ersten Weltkrieg zugezogen hatte, hatte er Schwierigkeiten, seine alten Aufgaben als Handelsvertreter zu erfüllen. Stattdessen wurde er Anwalt. Er erzählte seinem Enkel, dass er als Handelsvertreter durch das ganze Land gereist war und sich mit Terminen und Zugfahrplänen in verschiedenen Zeitzonen herumgeschlagen hatte, ganz zu schweigen von der Sommerzeit, die ihm gelegentlich einen Strich durch die Rechnung machte. Der ältere Noble war Freimaurer gewesen, und Dan spekuliert, dass seine Leidenschaft für die Dezimalzeit möglicherweise von den aufklärerischen Idealen der Freimaurer beeinflusst worden sein könnte, so wie es bei den Franzosen bei der Erfindung des metrischen Systems während der Revolution der Fall war. 1964 wurde der ältere Noble, „ein pensionierter Anwalt aus Chicago“, von der Lokalzeitung Berwyn Life interviewt.
Stibolt hat sich der Modernisierung des Zeitsystems verschrieben. Er weist darauf hin, dass es in den Vereinigten Staaten an einem einzigen Tag ein Dutzend vorherrschende Zeiten gibt, darunter Militärzeit, Sommerzeit, Standardzeit, AM und PM usw.
Stibolt sagt, die einzige Lösung bestehe darin, die Politik aufzugeben, die Welt in 24 Zeitzonen und den Tag in 24 Stunden zu unterteilen. Stattdessen plädiert er für 10 Zeitzonen und einen in Zehntel unterteilten Tag zugunsten eines metrischen Zeitsystems auf Dezimalbasis. Das ganze Land würde in einer Zeitzone liegen. Bestimmte Gebiete könnten im Sommer früher aufstehen und zu Bett gehen, aber die Verwirrung mit der Uhr wäre vorbei. Die Fahrpläne wären einheitlich und AM und PM wären vergessen. Es gäbe keine viermaligen Uhrenwechsel während eines einzigen transkontinentalen Fluges, der vielleicht nur etwa eine Stunde dauert.
Stibolt sagt voraus, ein metrisches Zeitsystem würde der Welt jährlich Milliarden von Dollar an verschwendeter Zeit und Mühe ersparen. Hat er Recht? Nur die Zeit kann es zeigen.
Dan schreibt, dass sein Großvater seine Ideen Kongressabgeordneten vorstellte und vielleicht sogar in der Today Show erwähnt wurde, obwohl keine Beweise dafür erhalten sind. Noble starb 1969, und mit ihm scheint auch die Hauptidee hinter Metrictime verflogen zu sein. Sein Sohn Noble H. ließ die 20-jährige Marke von Metrictime 1983 auslaufen. Eine der wahrscheinlich einzigen erhaltenen Kopien von Stibolts Werk ist das Exemplar von „Should Measure, Time and Calendar be Modernized?“, das in der Bibliothek der HSNY aufbewahrt wird.
Heute gelten Zeit- und Kalenderreformen als etwas verrückte Unterfangen. 1975 strahlte das australische Abendprogramm This Day Tonight einen Aprilscherz aus, in dem behauptet wurde, Australien würde auf die metrische Zeit umstellen, wonach Stunden Dezitage, Minuten Hunderttage und Sekunden Millitage heißen würden. In der Fernsehserie Veep (2012–2019) gründet eine der abscheulicheren Figuren eine absurde politische Kampagne auf die Abschaffung der Sommerzeit.
Es ist verlockend, ein System reformieren zu wollen, das durch Zufall entstanden ist. Niemand hat es entworfen, niemand hat danach gefragt, und bei seiner Entstehung ist keine individuelle Handschrift erkennbar. Es ist einfach so passiert. Aber dann bedenken Sie, wie gut dieser glückliche Zufall 4.000 Jahre lang funktioniert hat. Wenn es wirklich so schlimm wäre, hätten wir uns inzwischen sicher eine Verbesserung ausgedacht. Die Tatsache, dass es einfach funktioniert, bedeutet, dass wir vielleicht das Glück hatten, die beste aller Welten zu erreichen. Trotzdem ist die Arbeit von Leuten wie Noble und Noble H. Stibolt erstaunlich hinsichtlich ihrer Kreativität, Leidenschaft und ihres Optimismus für eine andere Art, Dinge zu tun, und deshalb behalte ich mir das Recht vor, Sie mit der Dezimalzeitmessung auf Partys zu langweilen. Für mich bleiben das Unpraktische, das Seltsame und die unwahrscheinlichen Ideale dieser Systeme faszinierend.
